Erst am Nachmittag des 31. Dezembers gehen erste Hominiden in Afrika zum aufrechten Gang über und entwickeln Hände zum Greifen statt zum Klettern. Gegen 18 Uhr - kurz bevor wir uns „Dinner for one“ ansehen - lebt „Lucy“ im heutigen Tanzania. Ihr Gehirnvolumen entspricht noch dem eines Schimpansen.

Um 21 Uhr wird das Terziär durch das Quartär abgelöst, und es beginnt eine Zeit großer Klimaschwankungen, die bis Silvester andauern. In mehreren Eiszeiten, die durch relativ kurze Warmzeiten unterbrochen werden, vergletschern z. T. mehr als 30% des Festlandes.

Gegen 23 Uhr taucht der Homo Erectus, der sich in Afrika entwickelt hat, auch in Asien auf (Pekingmensch und Funde in Java). Gegen 23 Uhr 45 wird auch Europa bevölkert. Um 23 Uhr 50 Uhr, in einer Zwischen-Warmzeit, ist die Höhle im Neandertal bei Düsseldorf bewohnt. Gegen 23 Uhr 57 Uhr werden die Neandertaler jedoch vom Cro-Magnon-Menschen verdrängt, unserem eigentlichen Vorfahren. Es beginnt der vorläufig letzte große Vorstoß des Eiszeit, bei der Norddeutschland unter Gletschern begraben wird.

Um 23 Uhr 58 entstehen die Höhlenmalereien in Lascaux und in Altamira.

Um 23 Uhr 58 und 45 Sekunden erleidet die Eifel ihren vorläufig letzten verheerenden Ausbruch und verschüttet die Umgebung bis in 50km Abstand mit einer mehr als 1m dicken Bims- und Tephraschicht.

Gegen 23 Uhr 59 tauen die Gletscher in der norddeutschen Tiefebene und in Skandinavien. Erst jetzt, mit der letzten Minute unseres Modelljahres, beginnt die eigentliche Kulturgeschichte der Menschheit.

Um 23 Uhr 59 und 25 Sekunden wird in Ägypten die Cheopspyramide errichtet. 20 Sekunden vor Mitternacht werden die Bücher Moses, Homers Ilias und Odyssee geschrieben. 14 Sekunden vor Mitternacht - wir füllen gerade das letzte Sektglas - lebt Jesus. 4 Sekunden vor Mitternacht erfindet Gutenberg die Buchdruckerkunst, 3 Sekunden vor Mitternacht entdeckt Kolumbus Amerika. In der vorletzten Sekunde vor Mitternacht leben Napoleon, Goethe und Beethoven.

In der letzten Sekunde des Jahres - wir stoßen gerade auf das neue Jahr an - versechsfacht sich die Erdbevölkerung, verbraucht einen großen Teil ihrer Kohle-, Öl- und Erzvorräte, erfindet die Atombombe und bringt sich in Gefahr, ihre Umwelt zu vergiften und die Erde unbewohnbar zu machen.

Wie groß sind die Chancen für die Menschheit, eine weitere Minute zu überleben, d. h. bis zum Jahr 10.000 n. Chr.? Oder bis 0 Uhr und 10 Minuten? Oder gar bis 1 Uhr der Sylvesternacht? Ganz zu Schweigen vom 2. Januar des neuen Jahres oder gar dem 1. Februar?

Die Dinosaurier haben immerhin 11 Tage die Erde bevölkert. Paradoxerweise sind es ausgerechnet sie, mit denen wir stets sofort das Thema Aussterben assoziieren.

Wer es genauer wissen möchte, der findet übrigens hier eine interessante Argumentation, nach der ein Überleben der Menschheit für mehr als 10.000 Jahre äußerst unwahrscheinlich ist.